La géothermie à proprement parler
utilise la chaleur provenant du noyau terrestre : la température
croît,en moyenne, de 0,03°c par mêtre de profondeur. Dans
certaines régions, elle augmente plus vite : on dispose alors de
températures plus élevées moins profondément. L'exploitation
nécessite également que le sous-sol contienne de l'eau. En
France la plupart des sites exploitables sont situés dans les
bassins parisiens et aquitains.
Les systèmes de chauffage de maisons individuelles à partir
de capteurs enterrés horizontaux actuellement proposés sous le
nom de "géothermie"sont en fait des
pompes à
chaleur fonctionnant essentiellement à partir de la chaleur
du soleil stockée dans le sol. Les pompes à chaleur sur forages
peuvent être assimilées à de la géothermie très basse
température, seule technologie géothermique accessible au
particulier.
Viennent ensuite la géothermie moyenne et haute température,
dont les installations, trop coûteuses individuellement, sont
mises en oeuvre à l'échelle d'immeubles collectifs ou pour des
applications professionnelles (chauffage de logements, serres,
bassins de pisciculture...).
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